La principal diferencia entre las bolsas de plástico degradables y las bolsas de plástico comunes radica en la composición del material y el impacto ambiental. Las bolsas de plástico comunes suelen estar hechas de materiales no degradables como el polietileno (PE), que puede existir en el entorno natural durante cientos de años, lo que provoca la llamada "contaminación blanca". Por el contrario, las bolsas de plástico degradables contienen materiales biodegradables que pueden descomponerse en dióxido de carbono y agua bajo determinadas condiciones, como el ácido poliláctico (PLA), el tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT), etc.
Sin embargo, existe cierto caos en el mercado del plástico degradable. Por ejemplo, aunque algunos productos afirman ser "degradables", es posible que en realidad solo se les hayan añadido aditivos de degradación oxidativa. Estos productos se romperán en pequeños trozos de plástico o microplásticos en condiciones como la luz y el calentamiento aeróbico, en lugar de degradarse verdaderamente, lo que se denomina "pseudodegradación". Además, el coste de las bolsas de plástico degradables suele ser mayor que el de las bolsas de plástico ordinarias, entre 1,5 y 5,5 veces el de los plásticos tradicionales.
Las bolsas de plástico degradables del mercado siguen diferentes estándares, tienen etiquetas confusas y la mayoría no las cumple. A los consumidores les resulta difícil distinguir las auténticas bolsas de plástico degradables al comprarlas porque se parecen a las bolsas de plástico tradicionales, y los comerciantes pueden utilizar descripciones ambiguas para engañar a los consumidores. Los expertos sugieren que los consumidores puedan buscar el logotipo "doble J" al comprar, verificar el material del producto, las condiciones de degradación y el número de estándar del producto.
En general, aunque las bolsas de plástico degradables proporcionan una solución potencial para reducir la contaminación ambiental, los problemas actuales del mercado y las dificultades de identificación de los consumidores complican la elección y el uso de bolsas de plástico degradables genuinas. Un enfoque más respetuoso con el medio ambiente puede ser reducir el uso de productos desechables y llevar bolsas reutilizables y respetuosas con el medio ambiente.
