1. Descomposición: generalmente se refiere al proceso mediante el cual una sustancia se descompone en partes o moléculas más pequeñas bajo una acción física o química. Es posible que este proceso no implique actividad biológica, como la rotura física del plástico en pedazos más pequeños en el entorno natural.
2. Degradación: se refiere específicamente a la descomposición de sustancias en moléculas más pequeñas o la conversión final en sustancias inofensivas bajo acción biológica, como la acción de microorganismos. Para los materiales sintéticos como los plásticos, la degradación generalmente significa que pueden ser descompuestos por microorganismos en el entorno natural y no contaminarán el medio ambiente durante mucho tiempo.
En el campo de la protección ambiental, la gente presta más atención a la biodegradabilidad de los materiales porque esto puede reducir la contaminación ambiental a largo plazo. Por ejemplo, las bolsas de plástico biodegradables son aquellas que pueden ser descompuestas por microorganismos dentro de un cierto período de tiempo y eventualmente convertidas en agua, dióxido de carbono y biomasa. Este tipo de bolsa tiene menos impacto sobre el medio ambiente y es una alternativa respetuosa con el medio ambiente a los productos de plástico tradicionales.
